Un comitato di esperti Usa ha scoperto che la morte da aneurisma addominale

In netto contrasto con l’approccio corrente, un influente gruppo di esperti
statunitensi raccomanda a tutti gli uomini di et? compresa tra i 65 e i 75 anni
fumatori o ex fumatori di sottoporsi ad ecografia per verificare se siano affetti
da una patologia che pu? portare a morte imporvvisa a seguito della rottura di
un arteria addominale. La raccomandazione viene da un comitato indipendente
di esperti che svolge funzioni di consulenza per la Agenzia federale per la
Ricerca e la Qualit? dell’Assistenza Sanitaria. Le raccomandazioni che emana
contribuiscono a orientare la politica del governo e vengono in genere seguite
dai medici di base.
Una precoce individuazione degli aneurismi con una test diagnostico del costo
compreso tra i 350 e i 400 dollari e la riparazione con un intervento che, senza
complicanze, pu? costare tra i 15.000 e i 20.000 dollari, ? in grado di ridurre il
tasso di mortalit? di un terzo. Bench? l’intervento chirurgico in s? possa
risultare causa di morte, il rischio che un aneurisma di grandi dimensioni si
rompa all’improvviso e uccida il paziente, a detta degli esperti, ? maggiore.
Questa patologia uccide almeno 9.000 persone l’anno negli Usa. “Vale la pena
di avviare una campagna per la diagnosi precoce”, sostiene Ned Calonge, capo
del comitato e responsabile medico del Dipartimento per la salute pubblica e
l’ambiente dello stato del Colorado. “Pensiamo che a seguito della nostra
raccomandazione, i medici inseriranno questo screening nei loro protocolli”,
afferma Calonge, che specifica di non avere a questo proposito alcun interesse
privato di tipo professionale.
La raccomandazione riguarda circa 9,8 milioni di americani, il 70% dei 14
milioni di uomini della nazione di et? compresa tra i 65 e i 75 anni, che siano
fumatori o che abbiano fumato almeno 100 sigarette nell’arco della loro vita. Il
test, una semplice ecografia dell’addome, invece non viene raccomandato alle
donne perch? presentano rischi molto minori di sviluppare la patologia.
Il comitato stima che per ogni 500 soggetti rientranti nei criteri sopraindicati e
sottoposti ad indagine diagnostica ? possibile prevenire un decesso nell’arco di
cinque anni. Per ottenere lo stesso risultato in termini di vite salvate, l’analisi
del sangue occulto nelle feci, il test di cui sono stati meglio valutati i rapporti
tra costi e benefici, richiede che vengano sottoposte a esame diagnostico 1.374
persone.
Attualmente quasi nessuno viene sottoposto a esami diagnostici per
l’aunerisma dell’aorta addominale, affermano i chirurghi vascolari. I ricercatori
sospettano che il reale tasso di mortalit? sia superiore ai 9.000 casi l’anno, in
quanto spesso le morti improvvise vengono attribuite a crisi cardiache o a
ictus. L’analisi dei dati della sperimentazione clinica che ha dimostrato l’utilit?
dell’ecografia per prevenire la morte da aneurisma addomi naIe ? pubblicata su
“Annals of InternaI Medicine”.
Se l’aneurisma dell’aorta addomi naIe si rompe, ? morte certa. La maggior
parte dei pazienti sono vittime di un’emorragia cos? rapida che non riescono ad
arrivare in ospedale. E la met? dei ricoverati non sopravvive.
L’aorta addominale ? una dilatazione di questa grande arteria che corre lungo
la colonna vertebrale fino all’addome. L’aneurisma ? un’area dell’arteria
indebolita che con l’andar del tempo si ingrandisce fino a formare una sorta di
palloncino che infine pu? scoppiare. L’aneurisma cresce senza dare sintomi ma
quando raggiunge i cinque centimetri e mezzo di diametro pu? scoppiare. E’
quello il momento di ripararlo. Aneurismi pi? piccoli rappresentano un pericolo
ridotto, che non vale il rischio di un intervento.
Ovviamente l’individuazione di piccoli aneurismi crea un problema: i pazienti
scoprono di avere una bomba ad orologeria nel corpo ma dovranno attendere e
tenerla sotto controllo sino all’operazione. Tuttavia, a detta degli esperti, ?
molto meglio cos? rispetto alla situazione attuale, in cui gran parte degli
aneurismi non vengono individuati finch? non si rompono e la diagnosi precoce
? casuale, con una Tac fatta per altri motivi.
Oltre al fumo, altro fattore di rischio ? l’avere in in famiglia un caso di
aneurisma. L’ipertensione ? un fattore meno importante e il tasso di colesterolo
non sembra influire in maniera consistente. Dopo i 75 anni l’aspettativa di vita
? considerata troppo limitata e l’intervento chirurgico troppo rischioso.
Lo screening pu? essere costoso. Normalmente comprende un’ecografia
dell’addome al costo di 350-400 dollari. Esistono anche ecografie rapide che
costano dai 50 ai 100 dollari. Se evidenziano un aneurisma i pazienti vengono
invitati a sottoporsi ad un test pi? completo per confermare la diagnosi.
Il sistema sanitario pubblico, il Medicare, non sostiene i costi della medicina
preventiva, a meno di esplicita richiesta del Congresso. Ma i chirurghi vascolari
sostengono che la nuova raccomandazione dovrebbe stimolare il Congresso a
inserire lo screening per gli aneurismi, al pari dello screening per il cancro del
colon e della mammella, tra le prestazioni del Medicare.
“Per le assicurazioni la questione ? molto diversa”, dice Calonge, “Si
chiederanno se possono permettersi il test e a che costo”.
Gina Kolata (New York Times – Trad. di Emilia Benghi)

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